1971 Polio-epidemie in Staphorst

Door Jan ten Hove. Eind februari 1971 breekt in Staphorst en omstreken een polio-epidemie uit. Polio of kinderverlamming is een zeer besmettelijke virusziekte, die kan leiden tot blijvende spierverlammingen. Sinds 1957 is er wel een vaccin tegen polio beschikbaar, maar veel Staphorsters weigeren uit religieuze overwegingen hun kinderen te laten inenten. Als orthodoxe protestanten zijn zij van oordeel dat ziekten en ook kindersterfte Gods wil zijn en gelaten moeten worden geaccepteerd. De epidemie houdt het dorp twee maanden in de greep van de angst. In totaal worden 37 kinderen aangetast, van wie de meesten met verlammingsverschijnselen in het ziekenhuis belanden. Drie slachtoffertjes overlijden. De uitvoerige berichtgeving in de landelijke media bevestigt het vaak ongenuanceerde beeld van het zwaar gereformeerde, nog grotendeels in klederdracht gehulde Staphorst als een achtergebleven dorp.